Wskaźnik Pearla to klasyczny sposób porównywania skuteczności antykoncepcji, opisujący ile ciąż występuje u stu kobiet stosujących daną metodę przez rok; im niższa wartość, tym lepsza ochrona, przy czym należy rozróżnić skuteczność teoretyczną (przy idealnym użyciu) od skuteczności typowej (w realnym życiu, z pomyłkami i nieregularnością). W praktyce najwyższą ochronę zapewniają metody długodziałające odwracalne, takie jak wkładka domaciczna hormonalna lub miedziana oraz implant podskórny, ponieważ po prawidłowym założeniu nie wymagają codziennej uwagi, a ryzyko ludzkiego błędu jest minimalne; to dobry wybór dla osób zapracowanych, po porodzie, z tendencją do zapominania czy przy współistniejących chorobach, które ograniczają stosowanie estrogenów. Bardzo wysoką skuteczność oferują również metody definitywne, jak wazektomia i podwiązanie jajowodów, jednak ich nieodwracalność wymaga szczególnej refleksji, rozmowy w parze i świadomej zgody, dlatego rozważa się je dopiero po zakończeniu planów rodzicielskich. Na kolejnym poziomie znajdują się metody hormonalne wymagające regularności: tabletki złożone i minitabletki, plaster transdermalny, krążek dopochwowy oraz zastrzyk progestagenowy; ich ochrona zbliża się do bardzo wysokiej przy starannym przestrzeganiu zasad, lecz w codzienności obniżają ją pominięte dawki, opóźnienia w przyjęciu, interakcje z lekami (między innymi niektóre leki przeciwpadaczkowe, preparaty z dziurawcem) i infekcje z wymiotami czy biegunką. Metody barierowe, czyli prezerwatywy zewnętrzne i wewnętrzne oraz kapturki, mają skuteczność zależną od techniki i dopasowania; ich unikalną zaletą jest jednoczesna ochrona przed zakażeniami przenoszonymi drogą płciową, dlatego są rekomendowane jako podstawowa osłona w nowych relacjach i cenne uzupełnienie innych metod w związkach, które chcą dodatkowego marginesu bezpieczeństwa. Metody oparte na obserwacji płodności i abstynencji w dniach płodnych mogą być zadowalające dla zdyscyplinowanych par akceptujących konieczność rezygnacji z penetracji przez część cyklu; wymagają jednak stałej nauki, codziennych pomiarów, zrozumienia czynników zakłócających (choroba, laktacja, stres, nieregularne cykle) i dobrze działają dopiero po okresie treningu oraz w duecie z prezerwatywą w dniach niepewnych. Najmniej pewna jest metoda stosunku przerywanego, ponieważ opiera się na refleksie i współpracy w chwili największego pobudzenia, a dodatkowo bywa zawodna przez obecność nasienia w płynie przedwytryskowym; rośnie przy niej stres i napięcie w relacji, co pośrednio obniża satysfakcję seksualną. Wybór najskuteczniejszej metody nie polega więc wyłącznie na tabeli z liczbami, ale na dopasowaniu do zdrowia (migreny z aurą, nadciśnienie, ryzyko zakrzepicy, laktacja, endometrioza), stylu życia (plan dnia, częstość podróży, dostęp do kontroli lekarskich), komfortu seksualnego (suchość pochwy, preferencje co do krwawień), a także planów rozrodczych (chęć szybkiego powrotu płodności lub jej odroczenie). Osoby karmiące piersią częściej korzystają z metod pozbawionych estrogenu, takich jak minitabletka, implant, wkładka hormonalna lub miedziana, a w pierwszych tygodniach po porodzie wybierają prezerwatywy do czasu kontroli medycznej; osoby z silnymi miesiączkami docenią wkładkę hormonalną, a zwolennicy rozwiązań bez hormonów wybiorą miedź w macicy lub prezerwatywy z systematycznym użyciem lubrykantu. Dla wielu par optymalne bywa połączenie dwóch podejść: metoda główna o wysokiej skuteczności i bariera w okresach zwiększonej niepewności, na przykład przy pominięciu pigułki, w trakcie antybiotykoterapii czy w czasie zmiany metody. Niezależnie od wyboru warto pamiętać o planie awaryjnym po niezabezpieczonym zbliżeniu, a potem o powrocie do regularnej metody, tak aby pojedynczy błąd nie kończył się lawiną stresu; ważne jest też regularne monitorowanie zdrowia, cytologia, badanie piersi i okresowe przeglądy u specjalisty, który oceni, czy dotychczasowy sposób zabezpieczenia nadal jest najlepszy. Wskaźnik Pearla jest narzędziem porównawczym, a nie wyrocznią; najskuteczniejsza metoda to ta, która łączy wysoką ochronę z realną wykonalnością w twojej codzienności, minimalizuje napięcie w relacji i wspiera satysfakcję seksualną, bo konsekwentne, spokojne stosowanie zawsze wygrywa z teoretycznie świetnym rozwiązaniem, którego nie da się utrzymać dłużej niż kilka tygodni.
